You cannot imagine how delicious an average pizza or pasta tastes after four weeks of boiled (mutton) meat, potatoes and cabbage - it was fabulous!

However, we had problems to face: a non-extendable Mongolian visa about to expire and unaffordable last minute flights out of Mongolia. It left us the option to leave the country on the land route eighter towards the south or north. As China has refused to let us cross its borders before, we did not feel like going there that's why our only option left was Russia.

The Russian embassy however made it very clear to us that first, visas are not cheap and second, there is no way you can get a real tourist visa in less than two weeks in Mongolia. We finally ended up with a transit visa for 116 dollars (for a Swiss) with which we were allowed to take the train to Moscow, but only spend two nights outside of the train. This is how and why we ended up in a train for exactly 100 hours.

This journey took us through autumny Sibiria with perfect yellow-orange-red trees and deep blue skies. The view of all the untouched nature, change of the light as the days passed and the persistent tsch-tsch, tsch- tsch noise of the train built up a very relaxing athmosphere which we enjoyed a lot. We would have stayed in the train for another 100 hours with no problems at all.

We were never bored - a fact which might have been supported by the really entertaining smuggeling of tons of Chinese clothes which was going on. The clothes were sold to the Russians on the train stations, even when the stops were only five minutes. We are not quite sure if Sales were up for underpants but we were always having a careful look that not ours would be auctioned during the powershopping stops.

Exept for us, 11 Welsh teenies, one Australian and one Frensh couple, everybody on the train was included in the smuggeling, even the train hostesses and the train driver - we still have not found out where all the stuff was stored during the border crossing but we guess that it was hidden somewhere in the cealing of the train.

The robust technology of the train did its job and we did arrive on-time in Moscow.

And again... imagine pizza or pasta after four days of quick soup. Besides that the russian capital is probably the best city in the world to spot for Maybach, Bugatti, other italian sport cars and huge Mercedes limousines and to visit designer shops.

We only had 36 hrs in Moscow but did the most and visited the Kreml and its churches, the red place and its churches, other churches,  had a glimpse at Lenin's body, bought a Matruschka on the tourist market and enjoyed the view of Moscow's skyline and its olympic facilities.

Again we were amazed to observe a new way to pose on snapshots - the catwalk pose of the russian. 

Leaving for Athens and looking forward for good, fresh food, some diving and kiting and to spend money in Europe's crisis country felt like a good plan before heading home to cut the beard :-)

In the nutshell: our feet were burning and legs exercised hiking up to volcanic craters via sharp lava stone fields, our backs worked-out sitting in the car and riding on the back of camels and horses, our eyes widened detecting two ship wrecks through the world's clearest lake water at a depth of 20m and our excitement about the meat-mono-menu made us jump over the horizon. Despite all that we resisted the temptation of spending 100 USD for yoga sessions and wilderness poetry seminars in the steppe.

We were

• driving 2600km in 28 days over countless bumps with a robust Russian vehicle through the vast Mongolian landscape consuming 650 litres of 80 octane petrol
• spending 17 nights in a tent, 10 in gers burning probably half a forest for heating them in the frosty nights
• catching 10 trout fish in brown, grey, green and blue waters
• emptying 6 bottles of distilled water a la Chinggis
• enjoying 2 ½ some hot and some dripping showers in 4 weeks 

Our journey started in Ulaanbaatar, which is the coldest capital in the world and the one farthest away from the ocean. Like Kathmandu it does not have a McDonald's - but surprisingly Ulaanbaatar has an IKEA and 5 "A"s in its name, which makes it literally over-qualified for our triple "A" trip! The city is accommodating nearly half of the population of Mongolia, which is quite special given the nomadic origin of the Mongolians. Apart for job and educational reasons Ulaanbaatar's attractiveness remains a mistery to us. The average citizen is not even provided with the most obvious advantages of a city: running water or paved streets. Also, the coal power station in the middle of town and the never ending traffic jams ensure air pollution par excelence. On top of all that building sites for new office towers and apartments in between old Soviet buildings, log houses and gers give this city a very special and chaotic character. Mongolians are driving on the right hand side of the street - however, this does not prevent half of them to buyJapanese cars, which were originally designed to drive on the other side of the street.

During our trip, which first took us towards the South to the Gobi desert, we quickly discovered the ever presence of Chinggis. Nowadays he might not be in a position to witness his descendents to enlarge his empire but amongst others he is present during nearly every round of Vodka by peering from the label. We saw the probably most extreme bow legs humanity has ever produced enabling the Mongolians to ride on all possible creatures. We guess Chinggis would be as surprised as us that even for the most simple arithmetic tasks calculators are always at hand.

We assume, that the landscape has not changed much since Chinggis rode accross it on his horse: green endless steppes, reddish bebble landscapes, narrow canyons, huge dunes and amazing rock and sand formations made us hold our breaths. The most amazing is however, that you can drive for hours and hours without seeing any person.

When we stayed with nomads in the Gobi desert, we noticed, that a great part of them are very well insulated, a very much needed survival quality we were missing. It is maintained by eating more butter and mutton fat than we ever thought was possible for a human being. We also learned that the latest Mongolian fashion covering the insulation has not hit the European casual cloth market yet- ADDIAS trousers and jackets, CONSERVE sneakers and PAMU t-shirts.

Beside an in-built GPS our driver proved to have additional skills and kept himself busy taking the entire car apart during the days of our activities. Whilst being successfully to improve the noise of the starter engine, he managed to repair the cooling system. It  broke down once, within only two hours with very limited means somewhere in the dusty backyard of his brother. According to him, using a clutch for changing Russian gears is for whimps.

As we continued our journey back up north past monastries and the ancient capital of the Mongol empire, we started enriching the standard menue – fatty *Muuuuuuhhhhh* and *Määääääääähhhhh*meat & cabbage soup with alternately added potatoes, rice or noodles – by catching fish in the countless rivers which flow through the stepps.

The further north we got, the happier we were, that the wood based cooking devices in the gers proved to also have a great heat output which kept us from freezing too much during the frosty nights. The classical nomadic menues which were served every now and then consisted of every imaginable body part of a sheep, fermented horse milk, yak butter, dried goat cheese and extremely sour yogurt gave our trip some memorable flavors and probably some fat on the rips for the improvement of our thin insulation. Nevertheless, at the sight and smell of cold lamb liver for breakfast, even Max resisted and was very happy to give his share to the nomadic kids.

The Mongolian steppes bewitched us completely with horizons on fire during sun-sets and magnificent moon rises and the persistent smell of chives in bloom and other spicy fragrances in absolute silence. Another quality of the steppes is the absence of trees or whatsoever which could have prevented us from taking memorable photos from those moments. Some of those photos strongly remind us of our standard desktop background at work and we wonder wether Mr. Gates was here in Mongolia to take that picture?

And whether he was maybe more successful than us in finding a tree for a pee break in the steppe...?

Driving further up north, our German speaking guide left us out of health problems. Given the fact, that he was not really sharing information about Mongolia with us, we were not so sad to be left with only Mongolian speakers. However, the guide will always remain in our memories. The answer about what was special about a quite large monolite (which was of religous importance, as we found out later) was: "Hat die Natur so gemacht".

In the north we stayed at two different lakes, where the fish decided not to like our baites any longer. The bad luck with the fish and probably the daily sip of Chinggis infused us enough to go horse riding for two entire consecutive days! Even though both of us have never been sitting on a horse before and do not particularly like these animals, we had an amazing time.

The way back to Ulaanbaatar took us past another big monastry where we enjoyed again chanting junior monks . A very special goodbye from the Mongolian wilderness were some snowflakes on our heads and frozen drinking water in the morning.

Back in Ulaanbaatar, we really try to make use of all the advantages of a big town. Nevertheless it took us half a day to find a decent English reading book ... But finally we managed to make us feel at home as we can choose between 20 different gut&günstig cookies and 5 different types of German Apfelmus and eat the local specialty from the german bakery.

Next will be the transsiberian railway to Moscow ;-)

What expectations can you have when you never expected going somewhere?

We did not really know a thing about this country - though it is hosting a second Olympics within 30 years, the soccer World Cup 2002, the EXPO 2012, from 2011 onwards a Formula 1 race, in 2011 the world championships in athletics and has globally recognized and leading industries for electronics, ship- and car-making. Korea is also proud of having the world’s biggest department store, Asia’s largest spa and if it was to us to decide the best food in the world – if you can live comfortably without cheese and deserts. Just imagine the local ice-cream being crushed ice, with concentrated milk, canned fruits and red beans.
Despite the tremendous effort of the government and above achievements the number of English speaking Koreans is extremely low and there is hardly any presence of foreigners in everyday life. The life we discovered as well was not really affected of the specific situation with its neighbouring country.
After all the very poor countries we travelled before, we were not expecting anything as tidy, modern and cool as Korea is - it is a huge positive surprise! This country is so easily and safely travelled - good value in all terms for the money.

We started our six weeks Korea discovery tour in Seoul – an extremely nice and clean city full of people who all look as if they have just escaped from a manga comic strip, at least 70% of them wearing huge nerd glasses and 99% of them playing with their smart phone every possible minute. We were as well surprised that some of the worn glasses did not even contain glasses but were more a decorative accessory (ey, Hauptsache coole Brille!).
The comic book feeling is furthermore strengthened by shops where they play day-in day-out the always-happy identical 10 K-pop songs, selling countless smart phone goodies all of which either shiny-glittering or very pink. And, we could probably devote an entire blog relating to the countless markets each specializing on a specific topic: living food, dead food, home furnishing, hardware, screws, pumps etc.All of this caught our attention from the very first moment we arrived – amazing and highly entertaining!

It took us a week to leave Seoul to start our road trip which zigzagged us 30days over 4000km through the entire country. We spent the nights in about 15 different accommodations some of them with a never-ending variety of mirrors exposing views of our bodies we’ve hardly ever seen before.

From Seoul we drove from the west to the east coast along the North Korean border where we drank and ate with Korean soldiers, walked in one of the infiltration tunnels, hiked in the national park, enjoyed live squid for dinner and experienced the limits of our maps and ability to operate the Korean speaking car navigation system. Travelling more south back to the west coast we visited flowstone caves, a sculpture park entirely (!) dedicated to the male genital and attended the largest Korean mud festival

Exploring the landscape along the coast we spent some days on two different islands, visited Buddhistic temples, a beautiful green tea plantation and the 2012 EXPO city

The more south we got the more we escaped the “rain of the century” – Seoul got an average 6months rain within 17 hours - and enjoyed the company of exclusively Korean speaking people which spiced not only the food but also gave an additional flavor to the search for accommodation and orientation. This in combination with the widely accepted drinking and being drunk in public - practiced by all generations everywhere at anytime - made our route somehow exclusive when asking for direction.

Although we spend almost six weeks in Korea we haven´t really had enough of the country and its always friendly, respectful and very hard working people. We learned that part-time jobs in Korean means “arbeit” and could very well correspond to the average European full-time job when it comes down to working hours .

Five consecutive days of vacation including week-end is the longest ever holiday a Korean would get - maybe this is contributing to the local drinking habit and the extended spa and sauna culture.

Looking back a random selection of memories came up

-       We are Korean millionaires.

-       Whenever a Korean is talking about his age you should know that at birth he is one year (older than you).

-       The widely spread swimming with life jacket and buoy does not really support the increase of quota of swimming Korean.

-       Skin whitener, short-short-short skirts and high-high-high heels =>have a look Hyuna - Bubble Pop! http://www.youtube.com/watch?v=lsVszcmwtVg

-       Mud festival and bathing in green tea spas are a very funny way of treating your beauty.

-       Very kind and genuinely curious people are always present and never miss any opportunity to invite you for Soju - including a guarenteed hang-over. Water, flavours and 20% ethanol - 70 Euro-Cents for 0,35 liter will do its work!

-       The country has an incredible density of Free WiFi Internet but probably the world´s lowest density of ATM´s accepting our foreign credit cards (to our “African” friends: in a comparison Botswana was a real ATM paradise!)

-       Markets displaying non-food and food where the fresh and live food is playing with you and not vice versa are the heart of every town.

-       Korea has great caves, volcanos and nice hiking opportunities

-       They have a camera based parking control and payment system, more speed cameras than ATMs and more tunnels than Switzerland

-      we found 4D public cinema in Korea

-       And last but not least: we will never forget our sweet Korean lady in the navigation system who never stopped talking always mentioning “Tschambange”, “Tschamtschihu” and “Pschieschbschio”

After really having enjoyed India and its fabulous culture we were still very happy to return to Kathmandu as we were so much looking forward to our scheduled Tibet trip. Tibet being one of not many things we already had in mind before even leaving Germany, we were very much upset to hear from our travel agent, that China did unexpectedly close all the borders of Tibet for tourists – re-opening not before August. Being really disappointed and now very aimless, we decided to drown our frustration in beer… Several glasses and many many hours of internet research later the frustration slowly turned into a few new ideas. Our list of ideas became longer and longer – including destination like Alaska, Hawaii, Vietnam, Sri Lanka, Japan… It was then shortened again by mainly two factors: prices of flight tickets and weather situation. We can’t remember how and why but we finally made South Korea our next destination. It could be that the decision was influenced by the fact, that our favorite airline, Etihad, offered one of the cheapest flights to Seoul. As most Etihad flights go through Abu Dabhi we decided to stay there for a couple of days to give the journey of 5hours to the west followed by 10 hours to the east a little bit more sense.

This entire process of drinking – thinking – deciding took us 3 days and cost us at least 10’000’000 nerve cords. Happy of having made a decision we wanted to enjoy the Boudhanath stupa (a very big Buddha Temple in Kathmandu) for the last time and hopped into a taxi. Unfortunately we ended up with a very much unexperienced taxi driver who understood “Buddha Nagar” instead of “Boudhanath”. For the defence of the taxi driver we have to say that we thought the stupa’s name was Buddhanatha, however Buddha Nagar is a place of town where probably no tourist has ever been before and the young man should have known we didn’t wanna go there. In the middle of Buddha Nagar we realized, the boy had no clue where we wanted to go and, with his English not getting beyond “yes” and “thank you”, we were quite helpless. As he finally offered to take us back for a horrendous price, a savior – an experienced taxi driver – emerged out of nowhere. Leaving our boy driver behind nearly crying – maybe because we gave him a little less than the agreed amount or maybe because he was so lost that he didn’t know which way to go home – we finally made it to the stupa and even back home with the new taxi driver.

The moral of the story – never take a taxi when the driver looks only 15 years old, he might not only driver like a horny bull but also might he just not know where he’s going…

And... Last but not least regarding Tibet: anticipation is the best kind of joy

ps: if you need some cheer-up - watching this at least 7 times a day really helps:

http://www.youtube.com/watch?v=9Y1V5up6ljw

Essentielle Fragen wie

- warum laecheln Inder nie auf gemeinsamen Fotos?

- warum tragen eigentlich nur Touristen die Esoterik Klamotten?

- warum wird uns immer wieder "Bruder Jakob" auf franzoesisch vorgesungen?

- wieso haben unsere angefragten "Budget" Hotels alle einen Swimming-pool, Klimaanlage, Kabelfernsehen, ...?

- wie ist es eigentlich ausserhalb der Touristensaison im indischen Hochsommer bei 45 Grad und mehr eine Staedtetour zu machen ...?

haben waehrend dieser Tage stets zu unserer Unterhaltung und Verwunderung beigetragen. Auf manche obiger Fragen haben wir uns halbwegs verlaessliche Antworten "erarbeiten" koennen. Zu unserer Beruhigung konnten wir auch feststellen, dass sogar die Inder selbst bei 45 Grad und mehr ins Schwitzen geraten.

Angefangen hat diese Staedte-Rundreise durch das Land der Koenige durch die von muslimischen Einfluessen gepraegte Region mit einer Uebernacht-Zugfahrt von Delhi zu einem Ort 150km entfernt von der pakistanischen Grenze: Jaisalmer. Die Wagons aehneln beim ersten Eindruck eher einem Straeflingstransport auf Schienen im Blindflug - die kleinen Fenster sind mit Stahlbuegeln verbarrikadiert und es wurden nie irgendwelche Ankuendigungen ueber die Halteorte gemacht. Die herunterklappbaren Pritschen waren dann allerdings doch nicht so unbequem, so dass wir auch dank eifrigst eingesetzter Ventilatoren, den Rucksack als Kopfkissn nutzend, keine schlaflose Nacht hatten. Geweckt wurden wir durch die charmanten Rufe der Verkaufer der hiesigen Teespezialitaet "Chai-Chai-Chai".

Die in der Wueste gelegene Stadt Jaisalmer ist bekannt durch die verwaschene Farbe von Sandstein welcher als vorwiegend verwendetes Baumaterial speziell die Altstadt bzw. Festung golden schimmern laesst. Die sehr ausgiebige Dekoration der Anlage und der Vielzahl dort angesiedelten Tempelanlagen hat uns wirklich fasziniert. Ein abendlicher Ritt auf dem Kamel "Rocket" vervollstaendigt die unterhaltsamen Tage. Gerade wegen des sehr gemaessigten Treibens auf den Strassen ausserhalb der touristischen Saison liess sich die Hitze besser aushalten als erwartet. Die sonst so eifrig ueber einen herfallenden Horden von Indern, die einem den Gott und die Welt andrehen wollen, auch die waren entweder nicht da oder angesichts der Temperaturen nicht uebermotiviert

Nach einer weiteren Nacht im Zug erreichten wir Jodhpur. Diese Stadt ist rueckblickend unser Favorit in Rajastan. Jodhpur beherbergt eine wirklich imposante Festung und Palastanlage aus dem 16 Jahrhundert, eine Vielzahl von lokalen, bunten Gewuerz-Obst-Kleidungs-Maerkten sowie Tempelanlagen und einem vom Maharaja bewohnte und auch als Hotel benutzte Palastanlage. Zudem konnten wir in einem Hotel herbergen welches nebst Angenenehmlichkeiten wie einem Pool auch durch eine Sammlung von Polo-Turnier Pokalen dekoriert war. Den Beinamen "blaue Stadt" traegt die Stadt aufgrund einer Ansammlung von blau gestrichenen Gebaeuden. Blau soll neben einem optisch ansprechenden Effekt, auch eine waermeabweisende und Insekten abhaltende Funktion haben. Wenn man den Blick von der Festung aus auf die Stadt schweifen laesst, faellt es einem schwer den Blick von diesem Stadteil abzuwenden.

Mit der Reise nach Puschkar haben auf eine sehr hohe Dichte bunt und traditionell gekleideter Inder und ein lautes nasses Durcheinander bei den Waschritualen am See gehofft. Der Ort ist eine religioese Pilgerstaedte fuer Hindus, welcher zum Zeitpunkt der laengsten und dunklesten Mondfinsternis des Jahrhunderst unser Erwartung nach haette aus allen Naehten platzen muessen. Unsere zu hohen Erwartungen wurden anteilig erfuellt - bunt gekleidete Inder ja aber die so angepriesene besondere Stimmung wollte nicht so ganz aufkommen, da der Andrang sehr ueberschaubar war. Somit haetten wir die Chance gehabt alle von den 400 Tempelanlagen in Ruhe aufzusuchen, aber wir wollten uns nochmal etwas fuer eine potentielle Rueckkehr aufheben :-) Bei der Qual der Wahl haben wir uns auf einen Besuch einer Tempelanlage, welche dem Brahma dem Gott der Schoepfung gewidmet war, schwitzenderweise konzentriert. Von Brahma-Tempeln gibt es weltweit nur 4. Bei regem Treiben haben wir frisch geduscht und bunt bemalt am Morgen nach der Mondfinsternis den Waschritualen der Hindus beigewohnt - waschen wollten wir uns in dem grau-braun-gruenlichen von Goettergaben - Zuckerbonbons und Blumenblueten - durchsetzten Wasser nicht wirklich.

Udaipur - die Stadt in der im Jahr 2007 das beste Hotel der Welt gekuehrt worden ist und einer Leserumfrage nach im Jahr 2009 des Magazins Leisure & Travel als "best city of the world" erkoren worden ist, hat uns nicht so sehr beeindruckt.

Das mag vieleicht daran liegen, dass wir nicht bereit waren 1000 USD pro Uebernachtung auszugeben. Neben dem Besuch des sehr grossen Palastes und eines Marmortempels haben wir das Wellness- und kulinarische Angebot unseres Hotels wahrgenommen und die Rueckreise nach Delhi ueberaus entspannt angetreten. 

In einer Nusschale:

Konturlos ist Rajastan mit Sicherheit nicht. Spannend war es fuer uns vor allem zu sehen, dass diese Region vor 400 Jahren weiter entwickelt war als Europa. Die Hingabe bei dem Bau und der detailreichen Verzierung von Palaesten, Festungen und Tempeln hat sicherlich auch ausserhalb des Hochsommers die Bauherren schwitzen lassen. 

Was man auf den ersten Blick kaum fuer moeglich halten sollte, den Indern sind Sauberkeit von oeffentlichen Anlagen und Hygiene keine Fremdwoerter - aber sie haben ja auch ueber 100 Sprachen so dass das mit der Uebersetzung fuer jedermann halt so eine Sache ist.

In indischen Grosstaedten haelt die westlich zivilisierte Einheitsnietenhose mehr und mehr Einzug, so dass wir im Gegensatz zu Delhi in Rajastan wirklich die bunte Vielfalt der Sarees, Kurtas und Turbane geniessen konnten.

Der "englische Wein" hat es den Indern wirklich angetan - vergeblich haben wir in den "English Wine Shops" diesen Wein gesucht aber dafuer stets ein Sortiment von Spirituosen entdeckt. Der englische Wein ist halt etwas fuer Feinschmecker und einfach sehr sehr schwer in Indien aufzutreiben :-)

Unser 2nd hand lonely planet, erstanden in Nepal fuer umgerechnet 3 EUR war der Hit!

Eine Rueckkehr nach Rajastan ist nicht ausgeschlossen, da wir nach wie vor auf der Suche nach Antworten auf die folgenden Fragen sind:

- warum tragen eigentlich nur Touristen die Esoterik Klamotten?

- warum wird uns immer wieder "Bruder Jakob" auf franzoesisch vorgesungen?

Visiting Agra was bound to a drive of 4hrs one way through partly rural India. On the way we learned that almost every vehicel on the road set new standards on how to exceed the maximum load limits using astonishing stacking and packing techniques of people and goods. 

Reaching the Taj around 7:30hrs enabled us to start the visit in bearable 38 degrees. In a nutshell - built in 22 years by 20000 craftsmen under the Mughal emperor Shah Jahan,

semiprecious stones from Belgium, Chile, southern Africa and India inlayed into huge beautifully crafted white marble blocks, is from the pure making process really impressive. Not to forget it was built in early 16th century ...Then to experience the glow and glitter when lit by a torch (brought in undiscovered ;-) ) is truly unique.

In the period of governance the emperor launched building a replica in black marble - the to-be tomb for himself . Yet this was never finished as his brother putsched to be become the emperor himself.

Originally designed as a tomb for his most beloved wife the Taj Mahal now was used as tomb for the emperor and his wife Mumtaz Mahal. Looking again at the dimension of this site - the guy was insane or in love ...

Not only the astonishing marble work and marble inlay technique but as well the story to the making  lead us to the conclusion that it is truly a must-see. As well we could not resist buying a piece of taj mahal craftsmanship.

In the afternoon we decided to cook ourselves by visiting Fatehpur Sikri at 45 degrees. Not only because of the mercy of the sun to only burn our skin this place will stay in our memory. It is a joint site of an ancient city, palace and a still used muslim temple full of amazing stone carvings and worthwhile remembering wisdom that all religions - Muslim, Hindu and Christians - shall respect each other and live in peace together.

Today we were flighing from Kathmandu to Delhi. Security was taken extremely seriously as our passports were checked even before entering the airport and at least four more times inside. Also the lugagge was scanned even before the airport entrance. Several hand luggage scans and thourough checks of its contents and its owner made the way to the aircraft much longer than expected. The flight itself was not very pleasant and quite shaky. Moreover some of our indian flight-mate's behaviour were a bit irritating: talking on cell phones until only seconds before airborne, running around aircraft to go to the toilet only seconds after the machine had touched indian grounds...

Delhi airport howere made a surprisingly positive impression: the cleanest toilets (with toilet paper!!!) we've seen in months and extremely friendly immigration officers who were trying to convince us to get married in an indian temple because it would bless us with all the luck of the world ;-)

We were then not only welcomed by Neeraj, Max's friend's driver, but also extremely thick, humid air of 38 degrees - apparently very nice and refreshing for the locals who had experienced temperatures of up to 45 degrees just a couple of days ago. The given comfort for the next days eased our acclimatision to the elevated temperatures.

We arrived in Pokhara a couple of days ago. It is a very nice place, situated on a lake & has probably the most spectacular mountainous skyline of all the cities in the world. There is several 7000m and three 8000m mountain visible from nearly every point in the city! It has a tourist quarter full of shops and cozy cafes. They even set up signs which prohibit horning in this part of town, which (for nepali standards) must be like driving a car without a steering wheel...

Bhoj, our guide from the Manaslu trek, stayed one day with us in Pokhara. Of course he did not leave us laying around and do nothing. We left the hotel at 7 in the morning to cross the lake in a tiny but nicely painted wooden boat, paddled by a probably only 12 year old boy. From the other side of the lake, we climbed up to a Buddha peace memorial from where the view of the himalayan mountains is even more impressive.

We took a different way down from the hill and found ourselves in the middle of a residental quarter of Pokhara. Due to a general strike in Nepal, there were no cars driving and no horning at all. The streets were full of playing children and all trucks and cars were parked on the roadside.

We turned into a small street, made a few turnes and all of a sudden stood in front of an underground temple, where a sign did not only not allow photography but even "prohibited it extremely". There was a way to go past the temple into a quite large cave, where photography was allowed again ;-) It was really amazing to see this cave so well hidden and being directly underneath all those houses where people live.

After the walk back to our hotel we were really exhausted and were very much looking forward to the next day, where we could start to not only relax our tired legs but also our exhausted minds. We have many many impressions to process and are really happy to do this by doing nothing but sitting around in cafes and internet cafes where we still are...

In aller Kuerze:

• 190km Wegstrecke, ueber 5000m rauf und 5000m wieder runter in 55h reiner Wanderzeit in 16 Tagen
• In schwer gaengig-rutschig-eisigem Gelaende von 4500m auf 5200m und dann runter auf 3500m
• Nur 2 weitere Wander-Touristen - Bergsteiger nicht gezaehlt - waehrend der ersten 14 Tage gesichtet
• wer braucht schon warme Duschen
• bis vor 3 Wochen lagen auf 3500m noch 30 cm Schnee
• Ausschlafen bedeutet um 7 Uhr aufzustehen
• Bis auf einem Tag haben uns die Esel den Weg streitig gemacht
• Respekt vor Bandscheiben und Rueckenmuskulatur made in Nepal

Ausfuehrlicher:

Nach einer 9h-Fahrt mit dem oeffentlichen Bus ueber 130km (mit dem Fahrrad waers wahrscheinlich schneller gewesen) erreichten wir den Ausgangspunkt unserer Wanderung - Arughat Bazar. Von dort aus wandern wir entlang eines von Gletscherwasser gespeisten Flusses und schlafen zumeist auch bei dem Geraeusch von tosendem Wasser in kleinsten Herbergen/Teehaeusern ein. Wir sind sehr froh, dass wir ausser unseres Guides auch noch zwei Traeger haben, die unser Gepaeck und ein paar Dosen Thunfisch und Fruchtsalat immer mit einem Laecheln ueber die Berge tragen.

Nepal hat nach Brasilien weltweit gesehen das groesste Wasserkraftpotential. Die indischen Betreiber aber exportieren eine ueberproportionale Quote, so dass Nepal einige Stunden flaechendeckend nicht mit Strom versorgt ist. Dies bringt es mit sich, dass Kopflampen ein durchaus brauchbares Utensil sind, um nicht nach 19 Uhr auf den Klos buchstaeblich Gefahr zu laufen in die Grube zu fallen. Einige Betreiber von den Herbergen allerdings laden mit Solarzellen Autobatterien auf, so dass fuer Licht auf Energiesparlampenbasis an manchen Stellen gesorgt ist.

Der 4wd geeignete Ackerweg endet schon am zweitem Tag, so dass ab da eigentlich nur noch Esel auf dem engen, sich in die Felswand schlaengelnden Geroellpfad als Transportvehikel benutzt werden koennen. Aber da waren stets ja auch noch die kleinen Menschen welche unter der Last noch kleiner wurden, die sie befoerderten – Abwasserrohre, Eisenstangen, etc. halt alles was auf einem Eselruecken Groessenbedingt nicht so gut transportierbar ist. Wir fanden es auch sehr interessant, dass die Esel aus einer Traegerherde alle hintereinander auf die gleiche Stelle pinkelten und einen unbeschreiblichen Odeur hinterliessen.

Jeden Tag queren wir den Fluss auf manchmal sehr abenteuerlichen als Hindernislauf-Parcour getarnten Bruecken. Hier wurde nicht nur unsere Balance und das gute Zureden auf die Bruecke auf die Probe gestellt, sondern auch jeder Statiker kaeme wohl ins Gruebeln was die Dauerfestigkeit des Konstruktes angeht. Bis auf zwei Ausnahmen sind entlang des Weges alle Doerfer ganzjaehrig bewohnt, wohl mehr im Schnee als auf Stein. Die Wanderwege sind in erstaunlich gutem Zustand, wohl auch weil als Transportwege von Mensch und Tier genutzt. Einzig der Passabstieg ueber 1600m Hoehenmeter ist vereist und bietet aufgrund seiner Geroellkonsistenz kaum Moeglichkeit eine befestigte Route zu etablieren. Da hatten wir uns auch beide ein paar mal unabsichtlich hingesetzt. Trotzdem wird auch der Pass als Transportweg genutzt. Abzweigend von unserem Weg ist die drei stuendige Querung ins chinesische Tibet nach wie vor eine intakte Handelsroute.

Im Buddhismus herrscht Linksverkerkehr – sprich Moenche und saemtliche religioese Bauten im vorbei gehen rechts liegen lassen, ist eine goldene Regel. An diese wurden wir auch immer wieder von wild gestikulierten Moenchen erinnert, so dass wir nicht immer den oekonomischsten Weg einschlagen konnten. Der Weg ist gesaeumt von religioesen Denkmaelern und zuweilen buddhistischen Kleinsttempeln z.T. aufwendig verziert und vergoldet. Wir hatten Glueck eine Zeremonie in einer Moenchsschule zu beoabachten – fuer uns nicht nur eine atemraubende Angelegenheit, sondern auch etwas woran uns der Tinitus in den danach folgenden Stunden erinnerte.

Die Bergkulisse entfacht ab dem 6. Tag Ihr volles Potential. Es stimmt einen zunaechst nachdenklich, dass schwer atmend und langsamen Schrittes die vor einem liegende Bergspitze noch 5000m ueber einem ist. Der Anblick der wild wuchernden Hanf-Pflanzen suggerierte allerdings, dass vieleicht die Einheimischen von der angeblich befluegelnden Wirkung beim Berganstieg profitieren um mit weniger Strapazen Ihren taeglichen Weg zu bewaeltigen. Wir sind stattdessen auf dem Gras gelaufen. Als Gastgeschenk haben wir fuer Kinder Ballons geknetet und in Form gebracht welches mit freundlich gestimmten Gesichtern und selbstgebrautem Hirsewein belohnt worden ist.

In den Ortschaften fallen uns die vielen Bauaktivitaeten auf. Zu unser grossen Ueberraschung nimmt ab 2000m die Bevoelkerungsdichte wieder zu. Ebenso hat uns die erfolgreiche Saat von Weizen und Gerste auf >3000m beeindruckt, Kartoffeln werden auch noch auf knapp 4000m angepflanzt. Muehlen werden mit Wasserkraft betrieben und sind ab und an zu sehen. Wir haben waehrend der Wanderung nur auf >3500m wilde Tiere beobachten koennen – einige wenige Gaemse, dann doch eine Steinbock-Familie und zum Ende eine Vielzahl von Verwandten der europaeischen Murmeltiere.

Nach drei Tagen 'Einlaufen' waren wir ab dem vierten Tag richtig fit und liessen unsere Traeger und schliesslich auch unseren Guide am Berg stehen. Dies hatte schlussendlich eine um 2 Tage verkuerzte Wanderung zur Folge, da wir gegenueber den urspruenglich geplanten Tagesrouten weiter gelaufen sind. Unser Guide war bei der Festlegung des Nachtlagers sehr auf hygienische Verhaeltnisse bedacht, beaeugte ab und an die Essenszubereitung und tat sich als Vorkoster hervor. Die sanitaeren Anlagen waren sehr einfach mit wechselhafter Wasserqualitaet. Wer vielleicht rundum sorglos sein will, sollte sich zusaetzlich zu den Wasserreinigungstabletten ueber die Anschaffung von einem Filter nachdenken und eine grosse Bandbreite gegen Reisediarrhoe mitnehmen.

Von der Hoehe haben wir einem Tag vor der Passquerung erste Kopfschmerzen bekommen. Nach prophylaktischer Einnahme von Diamox, Ibuprofen und von Glucosamin-Bonbons aus der Reiseapotheke –zusammengestellt u.a. auf Anraten von Tina’s Schwester - war das Reisegepaeck auf einmal so leicht, dass es sich erstaunlich schnell auf die 5106m stiegen liess.

Bis zu dem Tag an dem sich die Wanderwege Annapurna und Manaslu kreuzen haben wir uns nur kalt Waschen koennen (im Fluss, draussen am Brunnen, …). Die erste warme Dusche war dann doch ein wirkliches Highlight. Die Annapurna Route wurde nicht umsonst vom GEO als „apple pie treck“ bezeichnet. Hier herrscht eher das Motto „Qual der Wahl“ – man konnte tatsaechlich zwischen einer Vielzahl an kulinarischen Koestlichkeiten waehlen, welches entgegen dem auf dem Manaslu „ausschliesslich“ angebotenen Dal Bhat eine willkommene Abwechslung darstellte.

Obwohl unser Guide uns – wegen unseren beeindruckenden Wanderausdauer- fuer das naechste Mal auch Bergsteigen vorschlagen wuerde, liegen uns die Geschichten der Manaslu Expedition immer noch in den Ohren: Manaslu ist wegen steter Wetterumschwuenge der 5. gefaehrlichste Berg weltweit. Im Mai 2011 sind dort 4 Menschen bei dem Versuch der Besteigung ums Leben gekommen – 2 Franzosen, 1 Sherpa und 1 Iraner. Aus naechster Naehe konnten wir uns davon ueberzeugen, dass die Rettungshubschrauber mit Schweizer Besatzung im Ernstfall – auch in der Gebuehr unserer Wanderung enthalten – die Bergung durchfuehren. Bis dato koennen wir nicht viel Begeisterung dafuer empfinden bei 7.500m in einem Zelt bei -20 Grad zwei Tage ohne Nahrung in einem Schneesturm auszuharren um dann spaeter die schwarz gefrorenen Gliedmassen wie auch die aufgrund sich von Kaelte abloesender Gesichtshaut medizinisch versorgen zu lassen. 18 Tage vom Verlassen vom Base Camp auf fast 5000m bis zur Rueckkehr zum selbigen sind eine lange Zeit im Schnee. Ganz zu schweigen von Kosten fuer die Klettererlaubnis, Sherpa und Traeger. Die Fotos und Videos und vor allem das Strahlen in den Gesichtern der Menschen nach der Besteigung und vom Gipfel sind allerdings wirklich einmalig. Diesen schliessen wir uns an – allerdings fuer die sehr sehr schoene Wanderung in einem von noch nicht allzu vielen Wandertouristen erschlossenem Gebiet.

Nachtrag:

Erwaehnenswert sind uns noch die Details der 9 h Busfahrt - von kleinen Kindern, ueber Erwachsene und Rentner, Tieren und zwei volle nicht ganz dichten Benzinkanistern war alles im Bus und vor allem auf unserem Schoss vertreten. Sogar das Fenster an dem wir sassen war in regem Gebrauch - irgendwie hatten einige Leute das Beduerfnis ab und an man Ihr Unwohlsein in der Magengegend schwallartig Platz zu verschaffen...

Tomorrow we are going to start our 18 days of trekking. It will take us AROUND Mount Manaslu, which is the 8th highest mountain in the world (8156m). We will be accompagnied by one guide and two porters who are going to carry all our belongings during the tour. Our highest point will be something over 5000m and we hope not to encounter to many diffuculties from hight sickness... We hope for the best.

This trek is supposed to be less travelled by westerns and we will go through small villages whose inhabitants have never left their valley. It all sounds quite adventurous and we are very excited about this.

We will most probably be back in internet and phone connection areas around 25th of May ;-)

So, ihr lieben Leute... Nach einer etwas langen Reise und einer ziemlich ungemuetlichen, harten Nacht am Flughafen Abu Dabhi sind wir gut aber sehr muede in Kathmandu angekommen. Da das Entertainment-System im Flugzeug von Etihad so super war, wollten wir davon auch keine einzige Minute verschlafen. Vier Filme und etliche Schach- und andere Spiele machten die Fluege zu einem wirklich tollen Erlebnis und wir freuen uns bereits auf unsere naechsten Etihad-Fluege ;-)

Kurz nach unserer Landung in Nepal merkten wir schon, dass wir uns hier in einer anderen Kultur befinden... Angestanden wird nicht hintereinander, sondern da, wo grad Platz ist. So mussten wir auf dem Klo ein bisschen laenger anstehen als ueblich. Dafuer waren wir die einzigen, die beim Verlassen des Flughafens unser Gepaeck nicht noch einmal roentgen lassen mussten (wohl: weisser Haut sei dank ;-) )

Der erste Eindruck von Kathmandu ist total bunt, laut, schmutzig und ein riesen Chaos. Aber voll super :-) Gestern abend hatten wir bereits ein 'Meeting' mit einem Tour-Operator. Heute haben wir denn auch bei ihm eine Wanderung gebucht: Wir werden ab dem 7. Mai waehrend knapp 3 Wochen um den Manaslu wandern, inkl. 1 Guide und 2 Traegern. Der Manuslu ist ein 8163m hoch, aber wir werden natuerlich nur drum rum laufen und nicht da hoch. Unser hoechster Punkt (wenn wir es denn so weit schaffen) wird 'nur' 5106m sein. Dabei werden wir an verschiedensten Doerfern und Kloestern vorbei kommen und wohl auch von den Einwohnern der Doerfer bekocht werden. Wir freuen uns sehr und hoffen, dass das Wetter weiterhin brav mitmacht.

Bis zu unserem Start werden wir in Kathmandu noch ein bisschen Tee trinken, das kunterbunte Treiben auf den Strassen beobachten und vielleicht noch ein paar Schnaeppchen ergattern. Essen ist schon einmal sehr sehr billig, wir haben noch Nichts gefunden, was mehr als 2 Euro kostet...

06.04.11 - 26.04.11

The first day included a visit of koi san bushmen sanctuary near Langebaan. Here we enjoyed the first lesson and clicking exercises in the bushmen language and habits of the Koi . The group we are travelling with consists of approximately 20 people - including a crew making a promotion video, a swede, some dutch, 1 wine making student from New York and despite this being the tour without a german speaking guide most of the group came from Germany and Switzerland.

Already on the second day it was clear that getting up before sun-rise at 05:30h would not be uncommon at all.

Having crossed the South African – Namibian border at Orange River we had the opportunity to enjoy the scenic route including short strolls in the desert. Here we experienced that we were not able to locate our camera cover we left behind in this extreme environment – orientation being almost impossible. At the end of the day first insect fights between grass-hoppers and armed ground crickets could be observed at the showering facilities after sun-set. At the same time it was obvious that some of the group were less comfortable with these palm sized creatures.
The scenic route continued and to our excitement the first animals could be seen along - snakes, sprinbocks, zebras, massive ant hills and huge bird nests. Early in the tour it was obvious that the desert would not be as dry as expected. It was repeatedly told at every stop that it had not been raining as much in over 30 years. In the meantime the murder game took its toll – the first victims died without the murder being discovered. As well the first scorpion were found in the camp-site …

The itinerary in the meantime did give us the possibility to discover the 2^nd biggest canyon of the world (Fishriver Canyon), sun-rise on the top of Dune 45 and to enjoy in real the desert scenery of the movie “The Cell” (Sousousvlei). Having enjoyed as well the smaller Sesriem canyon we had the first real bush-camp experience – no running water, no arranged toilet facilities, lots of insects and more and more difficult to put people at ease with having more and more armed ground cricket and others around …The following morning we started out with a walk guided by a former tracer with military background. It was getting harder and harder to remember the factual based presentation he gave – nevertheless worthwhile remembering were the details about the lives and animal-like habits of the bushman. We arrived in Swakobmund being a town influenced from german colony times to experience for 2 nights a real bed;-))



Beside that we got stuck with the truck, had a punctured tire, ended up doing some sand-boarding and with the given wind forecast to sneak in a kite surfing session with 30kn in Walvis Bay. The next evenings after sun-set the full moon provided moonlight shadow sceneries worthwhile remembering.

On the way to the different National parks the Etosha, Okavango Delta and Chobe we learned more about local culture and habits via dancing and singing performances. As well we enjoyed a personal visit of a Himba village - 25 orphans, 10 children, 25 women, 6 men living here permanently in the traditional way.

We visited Etosha national park for 2 days. The amount of rainfall made it possible for the animals to drink almost anywhere in the park. Having said this, the expectation to see animals at the waterholes were not very high. But what we saw was absolutely splendid during the game drive with our truck - close-up of giraffes, spring-and steen-bocks, oryx, zebras, wildebeests, jackals and last but not least 2 leopards and flirting rhinos. Accompanying all of this were the present mosquitoes at night, funny dreams and smaller skin irritations probably caused by the malaria medication we now took since a couple of days.

Before entering Okavango Delta in Botswana we stayed in Windhoek to take on new fellow travelers and to enjoy a common dinner in joe's beerhouse including crocodile, ostrich, kudu and chicken meat. We started the Okavango Delta stay with a scenic flight in a 6 seater aircraft giving us a first impression of the present wildlife as well as the landscape of the Delta before going wild camping for 2 nights in the delta. What was different to the previous safari was that the game could be spotted during extended walks nearby our camp-site. We had the opportunity to see elephants, wildebeests, zebras, hippos and giraffes at ground level making it even more special. By now we know again another bushman recipe for poison, what plants are taken instead of feathers to make a pillow and why elephant and hippo poo look different.

Approaching Chobe National park hereafter we were already experiencing good view of elephants along the national road. The boat cruise itself into the park was spectacular as we saw more and more hippos but even crocodiles, buffalos and elephants were not too shy to turn up. It is worthwhile mentioning that we were accompanied of several boats each carrying around 60 passengers. All of them were “chasing” for the best view of drinking animals. Saturated with impressions of wild life we failed to pay the game drive in the morning and missed the only animal missing to complete the big five experience – the lion.



Hereafter we crossed the nearby Zimbabwean border and concluded the tour viewing the screamingly loud and wet Victoria Falls, shopping on local craft market, drinking the first alcoholic drink for the past 20 days and having a extensive massage.

All in all it was this overland tour was exceptionally good!

01.04.11 – 05.04.11

 
With all the adrenalin in our blood we continued the next day to visit bird’s paradise – a covered part of rain forest including running water and ponds with a vast number of different bird species. Given the forecast we decided to go for a ultimate kite session in Langebaan on the 3^rd of April and to drive to Cape Town on the 4^th of April with all fresh clothes coming from the laundry.
Before leaving for a three week overland tour from Cape Town to Victoria Falls 5600km we had to organize the shipment of the kite material and prepare bits and pieces for the next three weeks. The size and weight of the bag – 60kg, 165cm x 55cm x 45cm - made it a bit more complicated than just dropping it of at the post. Nevertheless with a recommendation from a shop at the Waterfront we managed to send the bag including a brand new kite in the afternoon on the 05/04/2011 for a reasonable price. The last evening in Cape Town we went out with friend from school.

Der Besitzer unseres Hostels fuhr uns heute morgen freundlicherweise zurueck zu unserem Auto. Irgendwo auf dem Weg dorthin hat uns wohl das Adrenalin-Fieber erfasst - wir fuhren zuerst nach Storm's River, wo wir uns fuer die Tsitsikama Canopy Tour anmeldeten. Dabei rutschten wir tarzan-aehnlich vom Baum zu Baum - ueber 8 zwischen 20 und 60 Meter langen und bis zu 30 Meter ueber dem Boden haengende Seile. Vom Adrenalin motiviert, entschieden wir, unser Nachmittags-Kaffe im Restaurant an der Bungi-Bruecke zu geniessen, von wo aus man live bei den Spruengen von der 216m hohen Bruecke zugucken konnte. Tina wollte eigentlich springen, doch alleine macht das ja keinen Spass. Da Max nicht wollte fuhren wir weiter.. Irgendwie haben Max seine Nervenbahnen ploetzlich doch noch den Dreh gefunden und wir haben nach gut 5km Fahrt einen perfekten U-Turn auf dem Highway hingelegt - es ging zurueck zur Bungi-Bruecke (es ist wirklich der allerhoechste Sprung der Welt). Juhu, und wir haben uns dann tatsaechlich von der Bruecke gestuerzt - Max wie ein Engel, Tina wie ein Schwimmer :-) Ein unbeschreiblich geiles Gefuehl, einfach so ins Nichts zu stuerzen!!!!!!!!!!!!!! Wir werden heute auf alle Faelle gut schlafen...

Samstag, 26.03.2011

Irgendwann sind wir tatsaechlich von Buffalo Bay losgefahren um dann auch puenktlich Mittags am Eingang des Tsitsikama/Nationalparkes anzukommen. Die Strasse dorthin war ziemlich beeindruckend, nicht nur wegen der schoenen Natur und einer 216m hohen Bruecke von welcher der hoechste Bungijump der Welt gesprungen wird, sondern auch weil die Strasse perfekt geradeaus geht und einen noch viel perfekternen Belag hat - der ist so glatt, man hoert nicht einmal, dass man ueberhaupt faehrt...

Nach einem letzten "richtigen" Essen im Nationalpark-Restaurant und den eher undurchsichten Erklaerungen der Wanderweg-Erklaer-Frau haben wir schliesslich, ausgeruestet mit einer Wanderkarte, einer Gezeitentabelle und zwei Rucksaecken, den Anfang des Otter Trails gefunden. Der Weg ging abwechslungsweise durch Dschungel, am Berg oder ziemlich kantigen Felsen direkt am Meer. Am meisten beindruckten die riesigen Wassermassen, die staendig in monstroesen Wellen gegen die Felsen knallen. Durch das ganze Spritzwasser ist die Luft schoen kuehl und ab und zu ist sogar ein REgenbogen zu sehen.  Nach gut zwei STunden und zweimaligem Weg-Wiederfindens erreichten wir dann unsere Huette fuer die Nacht. Zu unserer Ueberraschung waren erst zwei Suedafrikaner da - und es kamen auch keine weiteren hinzu. Wir sind nun nur zu 4. pro  Nach in den Huetten, was bei 12 Plaetzen und einer 908%-Ausbuchung des Weges doch sehr speziell zu sein scheint.

Sunday, 27.03.2011

It was a 7,9km hike todaz. We started with a cozy breakfast with the first beams of sun. The path took us through steep forests with some rare but spectacular outlooks over the ocean. Unfortunately the ocean remained blue and no fancy whale, sharks or dolfins could be seen, buth just the unbelievable sound of the breaking waves was good enough to stay in our memories. The forest was the perfect "Jungle-Book-Jungle" with rivers, Tarzan-sings and trees which seem to have forgotten where up and where down is... After 3,5hours of walking and dates with some monkeys, birds, spiders and even "Tuusigfuaessler Balthasar" we arrived in our hut at a beach, where the very flat stones keep Max busy building stone towers.

Montag, 28.03.2011

Die SIchtung des Kartenmaterials, der Gezeitentabelle, der Wettervorhersage und den Abstaenden der Huetten von den relevanten Flussmuendungen ergab eine  Planaenderung gegenueber der offiyiellen Route. Die Ueberquerung der Flussmuendungen bei Flut wuerde ein Schwimmen mit Rucksaecken naemlich unumgaenglich machen. Zusammen mit dem suedafrikanischen Vater-Sohn-Gespann beschlossen wir, die naechste Nacht nicht in der naechsten Huette, sondern auf dem Weg zur uebernachsten an der Flussmuendung im Freien zu verbringen ;-)  Somit war klar, dass wir diesen Tag frueh anfangen mussten zu laufen - 2  Fluesse queren und 18km (ca. 9 Stunden) Weg warteten auf uns. Die erste Flussdurchquerung erwies sich nach einem kleinen Umweg als eine sehr einfache Sache - und sogar ein Otter hat uns dabei zugeschaut. Kurz vor unserem eigentlichen offiziellen Tagesziel ging es an die erste "richtige" Flussdurchquerung - bei Hochwasser. Dank im Fluss liegenden Steinen, waere die Ueberquerung eigentlich nur gut knietief gewesen. Da wir wohl noch etwas unerfahren sind und vielleicht auch einfach Pech hatten, kam genau dann, als wir mittem im Fluss standen eine Welle vom Meer her und wir waren bis fast zum Bauchnabel nass... Unsere Sachen sind aber alle trocken geblieben und so nahmen wir nach einer ausgibigen Mittagspause die letyten 10km des Tages unter die Fuesse. Gluecklicherweise war ein Grossteil ziemlich flach - durch hohe Buschlandschaften und mit immer wieder guten Auslicken aufs Meer. Es gab aber auch einige Kilometer, die mit steilen Felswaenden, also auch einigen Kletterpartiene versehen waren. Dies fuehrte dazu, dass am Ende des Tages wirklich alle platt waren und wir uns um 8h in einer geschuetzten Stelle am Flussufer in unsere Schlafsaecke verkrochen. Vor dem definitiven Einschlafen wurden aber noch die 100000000 Sterne etwas genauer angeschaut und Orion beim Schlafengehen beobachtet.

Thuesday, 29.03.2011

After a 10hours night ubt not as much sleep due to not so soft underground, not so high temperatures and quete a noise caused by the arrival of the high tide's waves at around 1 o'clock, we prepared for the Boukrans River crossing at low tide at 07.24am. To our reliev (and also some disappointment) the crossing turned out to be a fairly easy one. We could just walk through it about waist deep. A small chalenge was the climb over some quite sharp rocks afterwards. As we had already walked 10km of today's hike yesterday, it was just a two hours promenade to our next huts, where we spent the rest of the daz with cathcin up some of last nights missed sleep and again marveling at the spectacular coast. We were even visited by some deer/like animals at our hut. Collecting some drift wood to make a decent fire in the eventing to cook was about it for the day.

Onsdag, 30.03.2011

Visst skulle det haer bli den sista dagen po "otter trail", men det ska nog inte bli sista dagen vi kommer att komme ihag det uplevda. Vi han just komma upp ur saengen naer vara syd-afrikanska vaenner kom foerbi foer att saega hej. Efter en lugn start och naer vi at upp ocksa den sista biten av varan fem dagars priviant laemnade vi i en tjock dimma. Den skulle vara daer aenda vi kom till varan bed & breakfast i Nature's valley. Den haer dagen kunde vi naesta bara lyssna till ljudet av dem maengder av vagor denna vilda kusten lever med varenda dag. Ljudet av vager hade varit daer hela tiden sa att vi fast blev foerskrakte av tystnaden fron taeta junglen landinnat. Den fick vi njuta av foer foersta gangen under dem sista fem dagarna. Slut aentligen kom vi fram i Natuer's valley just innan lunchtiden och gick stracks foer en varm dusch och tog det lungt under eftermiddagen. Det blev en kalas middag med rumpsteak, vitloek-broed med smaelt ost, cesar salad och kall cider foer att fira varan retur till "civilisationen".

Having had a wonderful breakfast and a dip in the victorian style swimming pool we drove straight to the next garage. Not only the dust on the car started worrying us but also the flat tire in the back did make it quite impossible to continue the journey. Thanks to two inserted plugs into the punctures a nail and a screw had left, we took off only 30 min later. The landscape throughout the drive back over the Swartberg via Meiringspoort changed to not being so dry. As well the street evolved to an even steeper dirt road from Potjiesberg Pass/Uniondale over the Prince Alfreds Pass until the very entry of Knysna. Kunigunde managed quite well temperature wise as well as not having any punctures :-) The surprise of the day was definitely the length of the dirt road (it turned out to be nearly 50km). At the end of the day we enjoyed the very first braai of the vacation in Buffalo Bay!

Die ersten Stunden dieses Tages haben wir in den heissen Avalon Quellen in Montagu verbracht. Das ganze stellte sich als Planschbad mit heissem Wasser heraus. Die Anlage lag sehr nett in einem Felsvorsprung gelegen, integriert in eine sehr grosse und sehr wohl bewachte Hotelparkanlage. Gut durchwärmt haben wir schliesslich die
Reise angetreten. Über mehrere kleinere Passstrassen (endlich ein Wort mit drei "s") landeten wir in der Straussen-Hauptstadt in Oudtshoorn und konnten den Nachmittag über mehrere Straussenfarmen und geschätzte hunderte von Tiere beobachten. Die Etappe kulminierte nach bergigen und trockenen Abschnitten in der Überquerung des Swartberg Passes - einigen Quellen nach eine der spektakulärsten (Süd-) Afrikas. Dem können wir nur zustimmen nachdem wir eine teilweise einspurige, sehr kurvenreiche und mit Unebenheiten übersähte dirt road hinter uns bzw. über uns gelassen hatten. Kunigunde schnaufte und durfte zur Abkühlung einige kleine Pausen einlegen und uns zudem permanent mit heisser Luft versorgen :-) Abends trudelten wir in Prince Albert ein und genossen den Bungalow, das schöne viktorianische Hotel und den Swimming-pool.

Wie erwartet hat sich über Nacht leider nichts an der Windgeschichte geändert. Deshalb haben wir Langebaan nach ein paar weiteren Neopren-Anproben (und schliesslich auch -Kaufes) Richtung Süd-Osten verlassen. Die Strasse führte uns durch trockene Landschaften, gesäumt von einigen beeindruckenden Bergen weiter in die Ausläufer von Südafrikas berühmten Winelands. Nach vier unterhaltsamen Stunden Fahrt bleiben wir über Nacht in Montagu in einem eigenen kleinen Hüttchen mit Küche und der grössten Dusche, die wir je gesehen haben :-) Heute Abend werden wohl noch einmal die Diskussionen über den Zusammenhang von hohem Blutdruck und zu wenig Gelassenheit fortgesetzt werden. Max wollte nämlich unbedingt schon Nachmittags im 9000-Seelendorf mit geschätzt 50 Hostels anrufen, ob denn wirklich noch Platz für uns da wäre (könnte ja sein, dass alles ausgebucht ist, so mitten in der Woche ausserhalb der Saison)... Das erste Hostel unserer (oder Lonely Planets) Wahl hatte dann doch tatsächlich Platz für uns :-)

Schon vor 9 Uhr war klar, dass dies ein sehr heisser Tag ohne Wind werden würde. So entschlossen wir uns nach Paternoster an die Küste zu fahren, um die Brise zur Abkühlung zu nutzen. Es packte uns der Ehrgeiz, dass wir am späten Nachmittag schlussendlich fast 7 Stunden entlang des "wilden" Strandes Richtung Helena Bay gelaufen waren. Viele schöne Momente voller Einsamkeit, pitoresker Steinformationen, Wellen surfender Delfine und nie endender Wellen bleiben in Erinnerung. Ein fader Beigeschmack waren das halbe dutzend verendeter Robben, die den Strand mit einem nicht gerade betörenden Geruch belegten. Aber das gehört wohl zu der Jahreszeit dazu versicherten uns später urlaubende Südafrikaner. Die Ursache ist entweder in der direkten Nahrungskette und allergischen  Reaktionen der Tiere oder auch in Kollisionen mit Fischerbooten zu suchen. Vor der Rückfahrt mussten wir uns mitlerweile zum zweiten Mal Starthilfe organisieren - Max kann sich einfach nicht an den Gedanken gewöhnen, dass das Abblendlicht ausgeschaltet werden muss.

Heute mussten wir aus unserer liebgewonnenen Unterkunft ausziehen, da wegen eines verlängerten Wochenendes und einem Marathon wohl DAS Wochende im Dorf bevorsteht. Alle Unterkünfte sind deshalb schon monatelang ausgebucht. Mit Tinas Schweizer Charme konnte die Schweizer Managerin unserer Unterkunft dazu gebracht werden, uns im Gästezimmer ihres eigenen Hauses gastieren zu lassen. Da der Tag nicht viel Wind versprach, schlugen wir Mittags mit aller Kraft auf 140 Golfbälle ein - manche flogen tatsächlich bis 150m. Motiviert von den immer mehr "vom Winde verwehten" Bällen fuhren wir mit dem ganzen Kite-Zeugs zu "unserem" Strand... Leider bestätigten sich dann doch die Windprognose und die unglaublich unterschiedlichen Windverhältnisse innerhalb kürzester Strecken. Kein Hauch von Wind :-( Am Hauptstrand (nicht sehr beliebt bei Tina da - nicht stehtief, ablandiger Wind, eisiges Wasser und fliegender Sand) wehte aber eine kleine Brise, die Max motivierte seinen missglückten Versuch von vor zwei Tagen zu revanchieren. Auch heute behielt der Wind das Zepter des Chefs in der Hand und entschied sich, eine Pause einzulegen, als Herr Guder so schön draussen war... Dank einer rettenden Sandsack-Mauer, der Hilfe von zwei netten Südafrikanischen Jungs und (fast) vollem Einsatz von Tina verlief die ganze Aktion aber völlig unspektakulär... Trotzdem haben wir entschieden, Max` Rettung nun anständig zu feiern - mit viel Cola und destilliertem Zuckerrohrsaft...

Finally we managed to have the 2nd round of the 9-hole "mashie" golf course. The experience from the first time made us improve the result to 44 and 45, respectively. The enthusiasm of the morning made us visit the local national park and to make friends with turtles, countless autriches, two "deers" with "Kringel-Hörnern" and some seals diving through 2-3 meter waves. The Langebaan national park on top includes a magnificient coastal line with a ship wreck from 1978. All in all a quite nice trip given the size of the park with some unexpected life in it...

Finally a day with decent wind profile to further continue learning how to kite surf professionally. We started the day at 9 o´clock at the surf shop of our choice and spent the entire day on the water. Again we gave Alan the opportunity to earn some money giving us vital advice and sharing of his experience. The conditions seemed worthwhile for some friends to come over from Cape Town to spend the day on the water. Exhausted and with great need for nutrition we had a common dinner and an early night.

On monday we did our first roadtrip outside Langebaan to a place called Paternoster. Again we encountered a small village with lots of places on sale and newly build week-end houses. Like most of th local towns it has its origin in fishing and proved to be a very nice stay for the afternooon with a huge beach and good (sea-) food (crayfish, stickey toffee & ice cream and waffels). We plan to  come back for some more dedicated walking on the beach. Thanks to the literature provided in our guest house (Puza Moya) we now as well understand the strategic importance to the allied forces of Langebaan lagoon during 2nd WW as the Nazis controlled the Suez canal. Given the experienced forces of nature (wind, current, ...) we understood very well that in former days ships sunk in this region regularly.

Wir verbrachten Montag und Dienstag in Cape Town mit den (hoffentlich ) letyten mediyinischen ehandlungen und ein paar gemuetlichen Kaffes in der Stadt. Ausserdem haben wir die ersten vier Regentropfen gefunden und dabei die wundervollen bunten Strandhaeuschen und Wellenreiter in Muizenberg bestaunt.

Am Mittwoch machten wir uns dann auf den Weg nach Langebaan. Max hat sich auch sofort aus Brett und unter den Kite gehaengt, waehrend Tina die Situation bei ueber 25 Knoten erst aus dem Trockenen beobachtete.

Am Donnerstag traute sich dann auch Tina mit psychologischer Unterstuetzung von Alan, dem suedafrikanischen Kite-Lehrer, aufs Brett. Nun machen wir ganz brav Fortschritte und sind grad damit beschaeftigt, unsere Nicht-Schokolaen-Seiten zu trainieren...

Nachdem wir Sanstagabend die extremst freundlichen und hilfsbereiten Suedafrikaner etwas naeher kennen gelernt haben, werden wir wohl noch einige extra Tage hier bleiben. Jemand, der unerkannt bleiben moechte (faengt mit M an und hoert mit ax auf....) hatte naemlich vergessen, das Licht unseres Super-Mietautos auszuschalten, welches nach dem Abendessen natuerlich keinen Pieps mehr machte. Da sich auch die Wegfahrsperre nur mit Batterie entsperren laestt, waren wir ziemlich ratlos. Irgendwo haben wir dann aber ein paar super coole Typen mit Starterkabel gefunden und zwei sehr sehr nette Damen sind mit uns kreuz und quer durch Langebaan gefahren um auch wirklich sicher zu gehen, dass wir nicht noch einmal liegen bleiben und die Batterie sich ein wenig auflaedt.

Das ganze stellte sich leider am Tag darauf als ein Satz mit X heraus. Die Zeit bis die Ersatzrostbeule aus dem Land der Tsunamis nach Langebaan geschafft worden war, haben wir uns zusammen mit Oli auf dem pitch-and-put 9-Loch Golfkurs ausgetobt. Das Resultat neben dem verdienten Sieger Max - stilecht mit dem pitch 80m weit, hoch und gerade mit offensichtlichem Defizit auf dem Gruen - war ein sauber im Teich versenkter Golfball und ausgibige Diskussionen des Schwunges wegen. Die kommenden Tage ohne Wind werden wir das Thema nochmal vertiefen. Ach ja, mit dem Wechsel des Autos haben wir statt Klothilde jetzt Kunigunde als unsere (zuverlaessige?) Wegbegleiterin...

Before leaving to Langebaa we finally unpacked the kite stuff from the bag to the car - thus the car being too small for the bag. The first kilometres driving on the wrong side of the road were less difficult than expected. We had remarkably clean windows as the triggering of the indicator lead to cleaning the window and the activation of the whiper lead to indicating :-) All in all we spend half the journey driving on the emergency lane to facilitate overtaking maneouvres of our fellow cars. Langebaan and its lagoon were not spectacular but do attract some shark species you risk stepping-on when walking in the shallow water. We were later told that it was common not only to step-onto but to catch it and to surprise your companion whilst holding it into their face. It is worthwhile mentioning that the shark Tina stepped-on was over half a meter long and did surprise herself for the most. All-in-all it seems to be an appropriate place for us to further improve our kiting skills - supported by a Swiss managed kiting station.

Für heute war unser erster Ausflug aus der Stadt heraus geplant. Wir sind mit Bekannten von Max zum Kap fahren. Nach einem ausgiebigen Frühstücksfrappe und -kuchen in Fish Hoek konnten wir einige Afrikanische Pinguine am Strand begucken. Sehr sehr niedlich! Danach ging es weiter südlich bis die Strasse aufhört und von da zu Fuss durch Buschlandschaften und über steile Felsen hinab zum perfektesten Strand (Dias Beach), den es gibt - fast weisser Sand (beim genaueren Hingucken merkt man, dass es sich dabei eigentlich um kleinste Muschelteilchen handelt), relativ verlassen, hellblaues Wasser umrandet von dunklen Felsen... Wirklich perfekt, wenn die Strömung und das eisige Wasser das Baden nicht unmöglich machen würden :-) Natürlich haben wir auch den Cape Point (von Weitem) angeschaut. Während einem Bade-Stop auf dem Rückweg (Buffels Bay) machten wir auch noch Bekanntschaft mit einer Herde Baboons - Schimpansen, die zwar lustig anzuschauen, aber ganz schön aggressiv sind. Die Affen haben gewonnen, wir sind gegangen, aber ein bisschen Abenteuer braucht man ja...Zum Abendessen sind wir entlang der Küste gefahren -Scarborough, Withsand, Noordhoek Bach, Chapman's Peak bis Hout Bay.

Heute war unser erster Tag mit so richtig viel Action... Wir verliessen unser Hostel vor 8 Uhr und machten uns auf zur Mission "Tafelberg-Besteigung". Nach gut einer Stunde quer durch den Cape Towner Morgenverkehr kamen wir schliesslich am Ausgangspunkt unserer Bergbesteigung an. Es soll 4 1/2 Stunden zuerst gemütlich und dann fast überhängend bergauf gehen... Glücklicherweise sind wir früh unterwegs und tragen 6 Liter Wasser mit uns mit. Ansonsten hätten wir wohl unser Vorhaben schon nach kurzer Zeit wieder aufgegeben. Dank guter Vorbereitung konnten wir aber die wunderschönen Pflanzen (von denen 69% ausschliesslich hier vorkommen) und diie perfekte Aussicht zum Atlantik in vollen Zügen geniessen. Die Wanderung über die Rücken der 12 Apostel (eigentlich sind es 17) hat uns schlussendlich einiges abverlangt, aber wir sind heil oben angekommen und sind nun sehr stolz auf uns :-). Runter vom Berg ging es mit Schweizer Technologie: Super-steile Seilbahn made in Olten. Auf dem Weg nach Hause - zu Fuss, versteht sich - haben wir es auch noch geschafft uns ab morgen ein Auto für die nächsten vier Wochen zu mieten: Es wird morgen früh vors Haus geliefert :-) So können wir in den nächsten Tagen die Region ganz unabhängig erforschen und hoffentlich auch unser Mega-Kite-Gepäck an die richtigen Orte bringen, wo es ausgepackt und gebraucht werden kann.

We started the day early with a bus tour and to fix a dentist appointment. The bus took us for over two hours through the various areas of Cape Town - including District 6, Table Mountain and the major beaches of Town. Not only from the bus tour we steadily recognise more and more the value of the chosen accomodation. Not entering into more details of the dentist appointment hereafter we discovered a bit more of the colourful, cultural and architecural remarkable parts of town. Tina is still fascinated of a part of town called Bo-Kaap, where former slaves built their first houses after they have been freed. Each of those houses is painted in a different bright and shiny colour, which gives the streets a very rainbowy athmosphere. We finalised the day on Camps Bay with the first steps on the beach and first shockingly icy ocean water contact...

Going for a wine tour was the mission for today. We  enjoyed the scenery of cape winyards, mountains and our first little south african clouds including a selection of 24 (we think :-) ) wines. Also, we did get olives, grapes, chocolate and cheese for tasting - yummy! Worthwile mentioning is as well our charming tour guide Miranda showing us how to be young minded but old otherwise. She was entertaining us all day especially with her South African favourite band Gold Fish. Max also admitted to her that the two of us were "not yet" sister and brother.

... but things which have to be done you should enjoy doing as there is no escape! As well writing this does not really ease the doing though. We used the last couple of days to prepare not only ourselves but as well the flat for the trip and the life after the trip - and there are even in the remaining hours prior to departure lots of activities left....

Despite it looks like we are not reaching the end of the to-do-list it feels reasonably comfortable the way we will start tomorrow. Tina is getting the hang of the recently bought 21st century gimmick - a product of the hard-to-avoid fruit brand and myself I am writing my very first blog lines.

I guess the triple a trip can begin ...   

Sieben Tage Sonne und Schnee in Silvaplana sind auch schon wieder vorbei.

Alleine unter vier Frauen hatte es mein Papa nicht leicht. Trotzdem hat auch er schöne Tage verbracht, gut gefuttert und vielleicht sogar ein paar Nerven für ein nächstes Mal geschont :-)

Wir waren im Schnee spazieren, haben sehr sehr viele Vögeli gesehen, gefüttert und fotografiert. Wir waren snowboarden, haben die Bretter fahren, fliegen, rutschen und carven lassen. Und.... ich war Snowkiten. Kein Wind - viel viel Wind - Böen - es war nicht einfach, trotzdem bin ich das Ding irgendwann geflogen und gefahren! War auf alle Fälle gut, aber nur fast so gut wie auf Wasser...!

Zum Schluss war ich mit Nina auch noch Nachtsnowboarden. Voll von rasenden betrunkenen Pistenrowdies, aber trotzdem wunderwunderschön!

hihihi! Endlich konnten wir heute unsere ersten Flüge buchen - am 27. Februar gehts los:

CApetown - South AfrikA

We managed to do hardly anything but sleep, cook, eat and walk in snowy St. Gallen during the last week of the old year. Worthwile mentioning is maybe a day filling marathon through 90% of St. Gallen's bank branches caused by unreasonable high charges of the original bank. The story finally ended with me carrying all (!) my money in cash from one to the other bank...

We also spent a very entertaining last day of the year in the capital of Appenzell Ausserrhoden, Herisau. Custom is, that local men dress up as "Silvesterchläus". There is three different kinds of Chläus: the "Beautiful", the "Ugly" and the "Beautiful-Ugly". The ugly-ones look like walking trees hung with huge cow bells and we just loved them. They come in groups of five to seven and start walking from farm to farm early morning. They sing their traditional "Zäuerli" and finalise their performance with a cow bell concert. This is to wish people a good start into the new year and to make bad ghosts disappear. As we haven't met any bad ghosts so far this year, we assume it must have worked...

We have spent some relaxing days cooking - eating - glühwein-drinking in Essen. As a preparation for our planned Himalayan walks we spent quite some time walking across frozen paths, climbing up snowy hills and catching snowflakes. Prepared like this we think we are ready to step up and continue with the second level of preparation: walking, snowboarding and going sledging in Switzerland and Austria.